氣凝膠是入選吉尼斯世界紀(jì)錄的最輕的一類物質(zhì),因其內(nèi)部有很多孔隙,充斥著空氣,故而得名.1931年,美國(guó)科學(xué)家用二氧化硅制得了最早的氣凝膠,外號(hào)“凝固的煙”.2011年,美國(guó)HRL實(shí)驗(yàn)室、加州大學(xué)歐文分校和加州理工學(xué)院合作制備了一種鎳構(gòu)成的氣凝膠,密度為0.9毫克/立方厘米,創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)最輕材料的紀(jì)錄.把這種材料放在蒲公英花朵上,柔軟的絨毛幾乎沒有變形﹣﹣這張照片入選了《自然》雜志年度十大圖片,也給浙江大學(xué)高分子科學(xué)與工程學(xué)系高超教授留下了深刻印象:能不能制備出一種材料,挑戰(zhàn)這個(gè)極限?
近日,浙江大學(xué)的科學(xué)家們研制出了一種超輕材料,這種被稱為“全碳?xì)饽z”的固態(tài)材料密度僅每立方厘米0.16毫克,是迄今為止世界上最輕的材料.“氣凝膠”是半固體狀態(tài)的凝膠經(jīng)干燥、去除溶劑后的產(chǎn)物,外表呈固體狀,內(nèi)部含有眾多孔隙,充斥著空氣,因而密度極小.浙江大學(xué)高分子科學(xué)與工程學(xué)系高超教授的課題組將含有石墨烯和碳納米管兩種納米材料的水溶液在低溫環(huán)境下凍干,去除水分、保留骨架,成功刷新了“最輕材料”的紀(jì)錄.此前的“世界紀(jì)錄保持者”是由德國(guó)科學(xué)家在2012年底制造的一種名為“石墨氣凝膠”的材料,密度為每立方厘米0.18毫克.據(jù)介紹,“全碳?xì)饽z”還是吸油能力最強(qiáng)的材料之一.現(xiàn)有的吸油產(chǎn)品一般只能吸收自身質(zhì)量10倍左右的有機(jī)溶劑,而“全碳?xì)饽z”的吸收量可高達(dá)自身質(zhì)量的900倍.
全碳?xì)饽z將有望在海上漏油、凈水甚至凈化空氣等環(huán)境污染治理上發(fā)揮重要作用.傳統(tǒng)的氣凝膠制作方式往往無法批量生產(chǎn),但課題組新創(chuàng)的“低溫凍干法”令氣凝膠的生產(chǎn)過程更加便捷,也使這種超輕材料的大規(guī)模制造和應(yīng)用成為可能.